Dormienza dei semi orticoli

Dal punto di vista della capacità di germinare, i semi possono trovarsi in tre condizioni:

1. Non dormienti: germinano subito in condizioni favorevoli.
2. Non dormienti, ma quiescenti (inattivi): la germinazione è temporaneamente inibita da fattori ambientali specifici.
3. Dormienti: non germinano neppure in condizioni favorevoli.

La dormienza può rappresentare un vantaggio adattativo in natura. Nelle specie orticole, però, i tratti legati alla dormienza sono stati spesso ridotti o eliminati tramite selezione e miglioramento genetico, così da favorire una germinazione rapida e uniforme subito dopo la semina. Tuttavia, in alcune specie orticole possono ancora manifestarsi fenomeni di dormienza che influenzano l’uniformità di emergenza e la produttività della coltura.

Esistono due forme principali di dormienza:

• Dormienza primaria: è una caratteristica intrinseca del seme al momento del distacco dalla pianta madre. Può dipendere da fattori esogeni (esterni all’embrione), come un tegumento che ostacola l’assorbimento dell’acqua, lo scambio gassoso o l’espansione dell’embrione. Può derivare anche da fattori endogeni (interni all’embrione), come la presenza di acido abscissico o l’immaturità dell’embrione al momento della dispersione.
• Dormienza secondaria: si instaura in semi inizialmente non dormienti se, dopo il distacco dalla pianta madre, vengono esposti a condizioni ambientali sfavorevoli. Tra i fattori induttivi rientrano carenza di ossigeno, temperature non idonee o la presenza/assenza di luce (a seconda della specie). Un esempio specifico è la termodormienza, ossia la dormienza indotta dall’esposizione a temperature elevate.

La temperatura influenza fortemente la germinazione. Le colture estive (es. fagioli, cetrioli, pomodori) non germinano con temperature troppo basse, mentre le colture di stagione fresca germinano meglio a temperature moderate. Questo non sempre è dovuto alla dormienza, ma piuttosto a condizioni sub-ottimali di crescita. Tuttavia, alcune specie mostrano una reale esigenza di superare una fase termica: ad esempio alcune Brassicacee richiedono basse temperature per poter germinare. Semi di lattuga e cipolla possono invece sviluppare termodormienza: diventano dormienti se esposti a temperature elevate, anche se successivamente riportati in condizioni favorevoli.

Alcuni semi necessitano di luce per germinare, mentre altri germinano solo al buio, poiché la luce ne inibisce la germinazione. La profondità di semina influenza quindi la germinazione di determinate colture, in funzione della quantità di luce che raggiunge il seme. Ad esempio, alcune varietà di lattuga richiedono luce per germinare: se seminate troppo in profondità, la germinazione può risultare ridotta. In uno studio, semi di lattuga appena raccolti germinavano solo in presenza di luce, ma dopo due giorni di imbibizione in assenza di luce germinavano comunque. Dopo otto giorni, invece, entravano in dormienza secondaria; questa poteva però essere interrotta con un periodo di freddo e successiva esposizione alla luce.

Alcune colture orticole presentano una dormienza endogena legata al contenuto idrico dei semi. Specie come Brassica (cavoli e affini), Capsicum (peperone), Cucumis (cucurbitacee), Daucus (carota), Lactuca (lattuga) e Solanum (pomodoro) necessitano di un periodo di post-maturazione a secco dopo la raccolta prima di germinare in modo uniforme.

Alcune varietà di Brassicacee risultano particolarmente sensibili alla dormienza secondaria se sottoposte a stress, come deficit idrico (stress osmotico) o bassi livelli di ossigeno. L’interazione con la temperatura è significativa: in uno studio, tassi di dormienza più elevati indotti da stress idrico si osservavano a 20 °C rispetto a 12 °C.

Metodi per superare la dormienza

Alcuni semi, ad esempio ornamentali, richiedono trattamenti specifici come:

• scarificazione (rottura o indebolimento del tegumento),
• rimozione del tegumento,
• stratificazione (esposizione controllata a caldo o freddo per simulare inverno o estate).

Questi interventi non sono generalmente necessari per i semi orticoli commerciali. In alcuni casi, un breve periodo di conservazione a secco, effettuato dalle aziende sementiere, può essere sufficiente a superare forme di dormienza secondaria.
Le aziende sementiere come Seminis di Vegetables by Bayer testano i lotti sia in condizioni ottimali sia stressanti, così da definire i tassi di germinazione attesi. Tuttavia, una conservazione inadeguata del seme commerciale, ad esempio a temperature elevate prima della semina, può indurre dormienza secondaria e ridurre l’emergenza e l’uniformità di campo.

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