Desde la detección de ToBRFV, nuestro equipo de investigación y desarrollo trabaja para ofrecer soluciones duraderas y basadas en la ciencia frente a este desafío sanitario. Nuestro objetivo es desarrollar híbridos de nueva generación con resistencias más sólidas y duraderas, tanto en los materiales en desarrollo como en nuestro portfolio comercial.

Para lograrlo, combinamos diferentes líneas de trabajo:

• Aplicamos tecnologías avanzadas de diagnóstico para seguir la evolución del patógeno, comprender mejor su comportamiento y contribuir a reducir el riesgo de enfermedad.

• Colaboramos con instituciones públicas de investigación en iniciativas dirigidas a profundizar en la epidemiología de ToBRFV. Mediante la secuenciación de distintas cepas, estudiamos la evolución del virus e identificamos y caracterizamos variantes capaces de superar determinados niveles de resistencia.

• Buscamos y caracterizamos nuevas fuentes de resistencia desde la aparición del virus. Mediante técnicas avanzadas de mejora convencional, incorporamos estas resistencias a genéticas adaptadas a las necesidades del cultivo.

• Trabajamos para combinar varias fuentes de resistencia con mecanismos complementarios en una misma variedad, con el objetivo de desarrollar soluciones más duraderas frente a la evolución y las mutaciones de ToBRFV.

• Evaluamos los nuevos híbridos mediante protocolos de ensayo exigentes, que analizan su comportamiento agronómico bajo diferentes niveles de presión de enfermedad, entornos productivos y condiciones de manejo.

• Investigamos de forma continua la interacción entre el virus y la planta huésped, incluida la influencia de la resistencia de la variedad injertada sobre la dispersión y multiplicación del virus. También estudiamos el efecto de distintos portainjertos en el comportamiento agronómico del cultivo injertado.

La resistencia de la variedad injertada es la que determina su respuesta frente a ToBRFV. Aunque la elección del portainjerto sigue siendo relevante para aspectos como el vigor, el equilibrio, la generatividad, la resistencia frente a enfermedades radiculares y la adaptación al sistema de cultivo, no sustituye la resistencia de la variedad ni las medidas de prevención y manejo frente a ToBRFV.

La resistencia no equivale a inmunidad. Por ello, la innovación genética debe integrarse siempre en una estrategia global de prevención, higiene, detección temprana y manejo del cultivo.

A partir de nuestra investigación hasta la fecha y basado en información de nuestros colaboradores, parece más probable que la resistencia genética lograda mediante la mejora proporcione una plataforma de resistencia duradera y que no sea necesaria una vacuna.

La Federación Internacional de Semillas (ISF) ha establecido definiciones para describir la reacción de las plantas frente a plagas y enfermedades en la industria de semillas hortícolas. Estas categorías incluyen susceptibilidad, resistencia intermedia (IR) y alta resistencia (HR). La ISF recomienda que las empresas de semillas hortícolas empleen esta terminología en su comunicación con clientes, con el fin de favorecer una comprensión común de los niveles de resistencia.

La ISF define la resistencia intermedia (IR) como la capacidad de una variedad para limitar el crecimiento o desarrollo de una plaga o patógeno específico, así como los daños que puede causar. No obstante, las variedades con IR pueden mostrar una gama más amplia de síntomas o daños que las variedades con alta resistencia. En condiciones ambientales y de presión de enfermedad similares, las variedades con IR presentan síntomas o daños menos graves que las variedades susceptibles.

En el caso de ToBRFV, una declaración de IR se basa en que las plantas infectadas pueden seguir portando y transmitiendo el virus, incluso cuando presentan síntomas nulos o leves. Por este motivo, la resistencia intermedia debe acompañarse de medidas de higiene, prevención, detección temprana y seguimiento del cultivo.

Una declaración de alta resistencia (HR) puede considerarse cuando el crecimiento o la propagación del virus están muy restringidos. Sin embargo, una declaración de HR no significa que la planta sea inmune al virus. Las variedades con HR pueden mostrar síntomas o daños cuando están sometidas a una presión de enfermedad intensa.

Es importante tener en cuenta que las declaraciones de IR y HR se basan en infecciones causadas únicamente por ToBRFV. En situaciones de infección combinada —por ejemplo, con el virus del mosaico del pepino (PepMV) y ToBRFV— pueden observarse síntomas más graves.

Los niveles de resistencia intermedia pueden abarcar un rango amplio de comportamiento. Por ello, seguimos trabajando con el sector para mejorar el alineamiento en la comunicación de resistencias frente a ToBRFV y compartimos, según el conocimiento disponible, información procedente de ensayos de inoculación sobre síntomas en hoja y fruto.

ToBRFV sigue siendo uno de los principales desafíos sanitarios para el cultivo de tomate. La evolución del virus y la presión de enfermedad a la que puede estar sometido el cultivo hacen necesario seguir avanzando hacia variedades con niveles de resistencia cada vez más elevados y duraderos.

Para lograrlo, incorporamos nuevas fuentes de resistencia a las ya presentes en nuestras variedades con resistencia intermedia (IR) y trabajamos para combinar mecanismos complementarios en una misma genética. Hemos identificado nuevas fuentes candidatas de resistencia y desarrollamos ensayos de validación para evaluar su comportamiento.

Nuestro objetivo es desarrollar una nueva generación de productos capaz de limitar de forma muy significativa la expresión de síntomas y la multiplicación del virus. La combinación de fuentes de resistencia con mecanismos complementarios aporta una capa adicional de protección frente a posibles mutaciones futuras de ToBRFV.

Las variedades se comercializarán con una declaración de alta resistencia (HR) frente a ToBRFV únicamente cuando hayan demostrado de forma repetida que cumplen los estándares establecidos. Estos incluyen un elevado nivel de resistencia frente al virus, así como un sólido comportamiento agronómico y atributos de calidad relevantes para el productor, la cadena comercial y el consumidor.

En Wageningen (Países Bajos) contamos con un compartimento de cuarentena especializado, donde evaluamos el comportamiento de nuestras variedades frente a ToBRFV y al virus del mosaico del pepino (PepMV). Estos ensayos se realizan en condiciones controladas que reproducen situaciones próximas a las que afrontan los productores en cultivo.

La evaluación se completa con ensayos en diferentes localizaciones e invernaderos de los principales mercados, donde ToBRFV y PepMV están presentes de forma natural. Esto nos permite analizar el comportamiento de los materiales bajo condiciones controladas como en situaciones reales de cultivo.

Este trabajo permite comprobar el nivel de resistencia de las variedades en escenarios próximos a la realidad productiva. Para que esta resistencia exprese todo su potencial, debe integrarse siempre en una estrategia de manejo que incluya medidas de higiene, prevención, detección temprana y seguimiento del cultivo.