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I sintomi compaiono inizialmente sulle foglie sotto forma di piccole lesioni idropiche che successivamente si allargano e si imbruniscono. I tessuti affetti assumono consistenza molle ed emannano cattivo odore. Il processo di marcescenza indotto dal batterio può interessare le radici, le foglie ed il fusto. Il cavolo cinese ne è particolarmente sensibile in campo, invece il cavolo cappuccio, la rapa e la rutabga soprattutto durante le fasi di immagazzinamento e trasporto.

Il batterio responsabile sopravvive nel terreno e nei residui delle piante infette. La malattia si instaura attraverso lesioni, stomi o idatodi. Le pratiche colturali, il raccolto, le cure manuali, le gelate o i danni da insetti sono spesso punti di entrata del batterio. Questo agente patogeno si diffonde generalmente tramite acqua di irrigazione, pioggia, numerose specie di mosche e di altri insetti. Lo sviluppo della malattia è favorito da condizioni calde (25-30 °C) e umide o in seguito a periodi di clima piovoso che diffondono umidità libera sui tessuti delle piante. Erwinia spp. e Pseudomonas spp. possono agire anche come patogeni secondari, in seguito ad altre malattie come il marciume nero o il marciume secco.

Per minimizzare le perdite dovute al marciume nero, controllare la proliferazione di insetti, cercare di evitare le lesioni meccaniche durante il raccolto, l’imballaggio e la spedizione e non confezionare il prodotto bagnato. Inoltre, conservare e spedire il prodotto a temperature vicine ai 4 °C.