27 de abril de 2023
» Las sandías requieren las actividades de insectos polinizadores para la fertilización de flores y la formación de frutas.
» La cantidad adecuada de abejas melíferas controladas y la colocación de colonias ayudan a garantizar una polinización adecuada.
» El corazón hueco y otros problemas de la fruta pueden ser el resultado de una polinización baja derivada de distintos factores.
FLORES Y POLINIZACIÓN DE LA SANDÍA
La mayoría de las plantas de sandía producen flores masculinas y femeninas separadas. Algunos cultivares también producirán flores “perfectas”, con partes tanto femeninas como masculinas. El polen se produce en una masa pegajosa y no se lo lleva el viento, así que incluso las plantas que producen flores perfectas necesitan insectos para una polinización exitosa, y las abejas son los polinizadores más comunes.
Las flores de la sandía abren en la mañana y cierran en la tarde, así que las abejas melíferas controladas buscan polen y néctar de manera más activa temprano en la mañana, en general antes de las 10 a.m., que es cuando el estigma (la parte femenina de la flor que recibe el polen) es más receptiva a la polinización.1 Y ya que las flores de la sandía únicamente son viables durante un día, las abejas melíferas controladas y otros insectos polinizadores necesitan estar presentes todos los días durante el periodo de polinización a fin de obtener el nivel más alto de frutas.
Una vez que el polen es depositado en el estigma, los granos de polen germinan y crecen en los tubos polínicos para alcanzar el óvulo, donde ocurre la fertilización. Conforme el óvulo fertilizado se desarrolla, se liberan hormonas que estimulan la división y expansión de las células de la fruta, así como la acumulación de azúcares en la fruta.2 Hay una correlación fuerte entre el número de semillas maduras y el número y peso de la fruta producida. Incluso las variedades sin semilla necesitan ser polinizadas para que la fruta se desarrolle adecuadamente.
Las flores de las sandías de siembra estándar necesitan la visita de las abejas siete u ocho veces para una fertilización adecuada, la cual promueve el desarrollo de fruta grande y bien formada.1,3 El polen producido por sandías sin semilla no es viable, así que este tipo de plantas necesitan ser fertilizadas por polen de otras plantas estándar diploides. Ya que las abejas que buscan polen en plantaciones de sandía sin semilla portan una mezcla de polen viable y no viable, se necesitan más visitas de polinización (16 a 24) en cada flor para depositar la cantidad de polen viable necesaria para una fertilización adecuada.4
Las plantas de sandía sin semilla son triploides, lo cual significa que tienen tres copias de cada cromosoma. Por lo tanto, no producen semilla madura, y son autoestériles porque su polen no es viable.
Las plantas polinizadoras diploides necesitan estar cerca a fin de suministrar polen para la fertilización y el desarrollo adecuado de la fruta. Se debe tener cuidado para seleccionar cultivares polinizadores y cultivares sin semilla que estén sincronizados para que el polen en las plantas polinizadoras se produzca cuando las flores femeninas en el cultivar sin semilla sean receptivas a la polinización, ya que algunas combinaciones de cultivares funcionan mejor que otras.5
Ilustración 1. Las abejas silvestres y las nativas pueden contribuir a la
polinización de cultivos Cortesía de D. Eastburn, Universidad de Illinois
LAS ABEJAS COMO POLINIZADORES
Varios tipos de abejas pueden funcionar como polinizadores para la sandía, incluyendo las abejas silvestres y las nativas (Ilustración 1). De hecho, a pesar de que se controlan con menos frecuencia que las abejas melíferas por el costo y la disponibilidad, los abejorros individuales son más eficientes para la polinización de la sandía que las abejas melíferas individuales. Los abejorros empiezan a buscar polen más temprano, cuando las flores son más receptivas a la polinización, además visitan las flores más veces y depositan cantidades de polen iguales o mayores por visita. No obstante, estas ventajas se ven superadas por las cantidades mucho mayores de abejas melíferas que están presentes cuando las colmenas de abejas melíferas controladas se colocan en un campo.6
Hay pocos apicultores que manejan colonias comerciales de abejorros, pero su renta es más costosa. Así que usualmente sólo se utilizan para invernaderos u operaciones de túnel controladas, en su mayoría para tomates y pimientos.7
Las acciones de los polinizadores nativos y el trabajo que realizan en las orillas del campo adyacentes a su hábitat natural explica por qué la cantidad de fruta y el tamaño de la fruta con frecuencia son un poco mayores en las orillas del campo, y los cultivadores pueden implementar prácticas para promover poblaciones de polinizadores nativos8, pero usualmente las abejas melíferas controladas son necesarias para polinizar correctamente el interior de plantaciones grandes.
La mayoría de las operaciones comerciales a gran escala dependen principalmente de colonias de abejas melíferas controladas para la polinización, ya que estas son relativamente fáciles de obtener, y en una plantación se puede introducir una cantidad grande de abejas. Varían las recomendaciones para el número de colonias de abejas melíferas por acre para una polinización adecuada en plantaciones de sandía, pero el promedio de esas recomendaciones es de 1.3 colonias por acre, o aproximadamente una abeja por cada 100 flores. Se considera que una colmena bien poblada de abejas activas y con seis marcos es una colmena estándar. Estas deben estar distribuidas en las orillas del campo y en grupos de tres colmenas.1
Las flores de la sandía no son tan atractivas para las abejas melíferas en términos nutritivos como lo son otros tipos de flores, que pueden superar a las sandías para atraer a las abejas melíferas. Se pueden emplear atrayentes para llamar más abejas a la plantación, pero esto no necesariamente da como resultado mayor actividad de búsqueda de polen, sólo un mayor número de abejas. El depósito de colonias a sotavienteo en plantaciones y la rotación regular de colonias para la introducción abejas ingenuas en el campo puede ayudar a manejar una actividad de búsqueda de polen adecuada en el cultivo meta.
PROBLEMAS DE POLINIZACIÓN Y CORAZÓN HUECO
La polinización inadecuada derivada de condiciones ambientales no favorables, una cantidad baja de abejas o colonias inactivas, o, en caso de cultivares sin semillas, un suministro inadecuado de plantas polinizadoras, da como resultado una producción insuficiente de fitohormonas por la fruta en desarrollo. Esto da resultado fruta subdesarrollada, deforme y menos fruta por planta. Los cultivares que normalmente producen fruta de menor densidad con frecuencia se ven más afectados que los cultivares que producen fruta espesa.2
Con frecuencia una condición conocida como corazón hueco se asocia con índices de polinización inadecuados. Cuando hay corazón hueco, se forman brechas o cavidades en la pulpa de la fruta. (Ilustración 2). Esta condición es la más común en fruta sin semilla (triploides), que usualmente es el resultado de problemas con el número, espacio, o la distancia de las plantas polinizadoras, o una mala sincronización de producción de polen y mala receptividad de polen de las flores femeninas.
Estudios han demostrado que el aumento del espacio entre los cultivares sin semilla y las plantas polinizadoras, o la limitación del número de visitas de abejas por flor aumenta la incidencia del corazón hueco. Un estudio encontró que las plantas que reciben 16 visitas de abejas por flor tuvieron una incidencia mayor de corazón hueco que las plantas que recibieron al menos 24 visitas por flor.
Ilustración 2. Síntomas internos del corazón hueco
Para las variedades sin semilla es importante que haya una cantidad adecuada de abejas activas en el cultivo, que haya suficientes plantas polinizadoras sembradas cerca del cultivar sin semilla, y que la producción de polen en las plantas polinizadoras esté sincronizada con la receptividad de las flores femeninas del cultivar sin semilla.2
REFERENCIAS
1 Universidad de Georgia, Entomología: UGA honey bee program [Progarama de la Universidad de Georgia para abejas melíferas]. http://www.ent.uga.edu/bees/beekeeping.html
3 Boyhan, G. E., Granberry, D. M., and Kelley W. T. 2000. Commercial watermelon
production [Producción comercial de sandía]. Bulletin 996. Servicio de Extensión Cooperativa de la Universidad de Georgia 4 Walters, S.A. 2005. Honey bee pollination requirements for triploid watermelon [Requerimientos de polinización de sandía triploide para abejas melíferas]. HortScience 40:1268-1270.
5 McGregor, C. E. and Waters, V. 2014. Flowering patterns of pollenizer and triploid
watermelon cultivars [Patrones de floración de cultivares de sandía triploide y polinizadores]. HortScience vol. 49 no. 6:714-721. 6 Stanghellini, M.S., Ambrose,
J.T., and Schultheis, J.R. 2002. Diurnal activity, floral visitation, and pollen deposition by honey bees and bumble bees in field-grown cucumber and watermelon [Actividad diurna, visita floral, y depósito de polen por abejas melíferas y abejorros en pepino y sandía cultivados en campo]. Journal of Apicultural Research [Revista de investigación apícola]
41:27-34. 7 Hood, W. M. 1998. Bumble bees as pollinators [Abejorros como polinizadores].
Extensión cooperativa de la Universidad de Clemson: Entomology insect information series
[Serie de etimología e información sobre insectos].
8 OMFRA Factsheet Best Management Practices for Pollination in Ontario Crops [Ficha de las mejores prácticas de manejo para la polinización en cultivos de Ontario]. www.pollinator.ca/bestpractices
Fuentes de sitios web verificados 08/04/2016.
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