Pourriture à Athelia

Sclerotium rolfsii

(téléomorphe : Athelia rolfsii)

Ce champignon peut causer une fonte des semis, une pourriture du collet et des racines, et une pourriture des fruits. Le premier symptôme sur les plantules est une lésion brun foncé au niveau ou en dessous du niveau du sol. Les tissus de la tige sont complètement envahis, ce qui entraîne rapidement une fonte des semis et la mort des plantes. Sur les plantes plus âgées, la lésion ceinture les tiges, en causant un flétrissement des plantes sans que le feuillage ne change de couleur. Les plantes sévèrement infectées peuvent finir par mourir. La lésion continue de s’étendre, en causant une pourriture des racines en dessous du niveau du sol et en s’étendant sur plusieurs centimètres au-dessus du niveau du sol. En présence d’un niveau d’humidité propice, une croissance fongique blanchâtre recouvre la surface des lésions et des sclérotes brunes de 1-2 mm de diamètre sont facilement produits. Les fruits qui entrent en contact avec le champignon sont rapidement envahis, ils se couvrent de lésions déprimées jaunâtres, et leur épiderme se rompt. Une croissance fongique blanche et des sclérotes se forment sur la surface des lésions.

Ce champignon est un saprophyte efficace, qui peut survivre dans le sol et dans les déchets végétaux pendant plusieurs années. Il peut être propagé dans les eaux de surface et par le transport de sol infesté sur le matériel de travail du sol. Des températures élevées (30-35 °C) et des niveaux d’humidité élevés favorisent le développement de la maladie.

Certaines pratiques culturales, entre autres une régularisation soigneuse de l’humidité des sols et un enfouissement par labour profond des résidus, ainsi qu’un bon programme d’hygiène comprenant l’enlèvement et l’incinération de toutes les plantes infectées, peuvent aider à réduire les pertes causées par cette maladie. Les fongicides, la fumigation des sols et une rotation sur trois ans en utilisant des cultures comme le maïs et le sorgho, peuvent aussi aider à réduire les pertes causées par cette maladie.