Guides des Maladies

La cuscute est une plante parasite de couleur jaune blanchâtre, qui ne possède ni chlorophylle, ni feuilles ni racines, et doit donc tirer ses éléments nutritifs d’autres plantes. Elle révèle sa présence initialement par une tige filiforme jaune qui s’enroule autour de la tige et des tiges latérales de la plante infectée. Ensuite, elle peut s’étendre en suivant le rang, en recouvrant d’autres plantes d’une masse de tiges filiformes et en donnant une couleur jaunâtre à la zone du champ qui est infectée. La cuscute produit de petites fleurs très discrètes (souvent blanches), qui mûrissent en produisant des milliers de petites graines. Quand la graine germe, la tige filiforme qui émerge s’enroule dans le sens antihoraire jusqu’à ce qu’elle entre en contact avec son hôte. La cuscute se fixe à la plante par des protubérances semblables à des suçoirs (haustoriums), par lesquelles elle prélève les éléments nutritifs sur sa plante hôte.

La cuscute compte une très grande diversité d’hôtes, comprenant de nombreuses adventices et espèces cultivées, et ses graines peuvent survivre dans le sol pendant jusqu’à 10 ans. Les graines de cuscute peuvent être disséminées sur le matériel de travail du sol et dans l’eau d’irrigation, aussi bien à l’intérieur d’un champ que d’un champ à l’autre. Les conditions favorables à la croissance des tomates favorisent aussi la croissance de la cuscute et le parasitisme par cette plante.

L’enlèvement et la destruction de la cuscute en même temps que les plantes infectées réduit la propagation ultérieure par les graines. Les herbicides, de contact ou utilisés avant la plantation, en association avec une rotation des cultures, peuvent aider à réduire les pertes dues au parasitisme par la cuscute.