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Le premier signe visible de la présence d’orobanches est l’apparition de pousses jaune blanchâtre à la base de la plante infectée. Quand on retire le sol, on voit les racines de l’orobanche, fixées aux racines de la tomate. Ensuite, ces plantes parasites jaunes, qui ressemblent à des mufliers, produisent des fleurs, et au fur et à mesure que la plante gagne en maturité elle brunit et les capsules libèrent de minuscules graines noires.

Les graines d’orobanche peuvent rester en dormance dans le sol pendant plus de 20 ans. Les exsudats des racines des plantes hôtes stimulent la germination, et la plantule fixe ses racines aux racines de son hôte, où elle prélèvera les éléments nutritifs nécessaires à sa croissance et à sa reproduction. Après la floraison, de minuscules graines sont produites ; elles peuvent être disséminées sur le matériel de travail du sol et dans l’eau d’irrigation, aussi bien à l’intérieur d’un champ que d’un champ à l’autre. Les conditions favorables à la croissance des tomates favorisent aussi la croissance des orobanches et le parasitisme par cette plante.

La fumigation des sols et la rotation des cultures, associées à de bonnes pratiques d’hygiène, comme l’enlèvement et la destruction de toutes les plantes infectées en même temps que les orobanches, peuvent aider à réduire les pertes causées par ce parasite.