29 de abril de 2021
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• Las sandías requieren la actividad de los insectos para la polinización y la formación del fruto.
• El número adecuado de abejas y la distribución de las colmenas ayudan a garantizar una polinización correcta.
• El corazón hueco y otros problemas de la fruta pueden ser causados por una baja polinización debido a varios factores.
Las flores de la sandía y la polinización
La mayoría de las plantas de sandía producen flores masculinas y femeninas de forma separada. Algunos cultivares pueden producir flores “perfectas”, con partes femeninas y masculinas. El polen se produce en una masa pegajosa y no es arrastrado por el viento, por lo que incluso las plantas que producen flores perfectas requieren de insectos para una polinización exitosa, siendo las abejas los polinizadores más comunes. Las flores de la sandía se abren por la mañana y se cierran por la tarde, ya que las abejas melíferas buscan el polen y el néctar más activamente a primera hora de la mañana, sobre todo antes de las 10, que es cuando el estigma (la parte femenina de la flor que recibe el polen) es más receptivo a la polinización1. Y como las flores de la sandía solo son viables durante un día, las abejas y otros insectos polinizadores deben estar presentes todos los días durante el periodo de polinización para obtener el mayor nivel de fructificación. Una vez depositado el polen en el estigma, los granos de polen germinan y crecen por debajo de los tubos polínicos para llegar al óvulo, donde se produce la fecundación.
A medida que el óvulo fecundado se desarrolla, se liberan hormonas que estimulan la división y expansión de las células del fruto y la acumulación de azúcares en el mismo. 2 Existe una fuerte correlación entre el número de semillas maduras y el número y peso de los frutos producidos. Incluso las variedades sin semillas necesitan ser polinizadas para que el fruto se desarrolle correctamente. Las flores de la sandía necesitan ser visitadas por las abejas siete u ocho veces para una adecuada fertilización, lo que promueve el desarrollo de frutos grandes y bien formados.1,3
Las abejas como polinizadoras
Varios tipos de abejas o insectos pueden servir de polinizadores para las sandías, incluidas las abejas silvestres autóctonas (Figura 1). De hecho, aunque se administran con menos frecuencia que las abejas, debido al costo y a la disponibilidad, las abejas silvestres son más eficientes que las abejas domésticas en la polinización de la sandía en Brazil. Las abejas o ponilizantes silvestres comienzan a buscar polen a primera hora del día, cuando las flores están más receptivas a la polinización, y visitan las flores con más frecuencia y depositan igual o mayor cantidad de polen por visita. Sin embargo, estas ventajas se ven superadas por el número mucho mayor de abejas que hay cuando se colocan las colmenas en el campo. 6 Hay algunos apicultores que gestionan comercialmente las colonias de abejas autóctonas, pero es más caro7 . La mayoría de las operaciones comerciales a gran escala dependen principalmente de las colonias de abejas para la polinización porque son relativamente fáciles de obtener y se puede introducir un gran número de ellas en una plantación. Las recomendaciones sobre el número de colonias de abejas por superficie para proporcionar una polinización adecuada a los cultivos de sandía varían, pero la media de estas recomendaciones es de 3 colonias por hectárea, o aproximadamente una abeja cada 100 flores. Una rama estándar se define como una con seis cuadros bien poblados de abejas activas. Estos deben distribuirse por los bordes del campo en grupos de tres colmenas.1
Las flores de la sandía no son nutricionalmente atractivas para las abejas como algunas otras flores. Se pueden aplicar atractivos artificiales para atraer más abejas a la plantación, pero esto no se traduce necesariamente en una mayor actividad de polinización, sólo en un mayor número de abejas. Colocar las colonias a favor del viento en los cultivos y rotar las colonias regularmente para introducir las abejas en el cultivo puede ayudar a mantener una actividad de polinización adecuada en el cultivo objetivo.
Problemas de polinización y corazón hueco
Una polinización inadecuada debido a condiciones meteorológicas desfavorables, a un número bajo de abejas o a colonias inactivas o, en el caso de los cultivares sin semillas, a un suministro inadecuado de plantas polinizadoras, da lugar a una producción insuficiente de hormonas vegetales a través del desarrollo del fruto. Esto da lugar a frutos poco desarrollados y deformados y a un menor número de frutos por planta. Los cultivares que normalmente producen frutos de menor densidad suelen verse más afectados que los que producen tipos de frutos densos.2
Una condición conocida como corazón hueco se asocia a menudo con tasas de polinización inadecuadas. Con un corazón hueco, se forman huecos o cavidades en la pulpa dentro de la fruta (Figura 2). Esta condición es más común en los frutos sin semillas (triploides), y suele ser el resultado de problemas con el número, el espaciamiento o la distancia de las plantas polinizadoras, o de una mala sincronización de la producción de polen y la receptividad femenina al polen.
Los estudios han demostrado que aumentar el espacio entre los cultivares sin semillas y las plantas polinizadoras o limitar el número de visitas de las abejas por flor aumenta la incidencia del corazón hueco. Un estudio descubrió que las plantas que recibían 16 visitas de abejas por flor tuvieron una mayor incidencia de corazón hueco que las plantas que recibieron al menos 24 visitas de abejas por flor. En el caso de las variedades sin semilla, es importante que haya un número adecuado de abejas presentes y activas en el cultivo, que las plantas polinizadoras se planten muy cerca del cultivar sin semilla y que la producción de polen en las plantas polinizadoras esté sincronizada con la receptividad de las flores femeninas del cultivar sin semilla. 2
Fuentes:
1. University of Georgia, Entomology: UGA honey bee program. http://www.ent.uga.edu/bees/beekeeping.html
2. Johnson, G. 2014. Watermelon pollination, fruit set, and hollow heart. Weekly crop update. University of Delaware. https://extension.udel.edu/weeklycropupdate/?p=6579
3. Boyhan, G. E., Granberry, D. M., and Kelley W. T. 2000. Commercial watermelon production. Bulletin 996. UGA Cooperative Extension Service.
4. Walters, S.A. 2005. Honey bee pollination requirements for triploid watermelon. HortScience 40:1268-1270.
5. McGregor, C. E. and Waters, V. 2014. Flowering patterns of pollenizer and triploid watermelon cultivars. HortScience vol. 49 no. 6:714-721.
6. Stanghellini, M.S., Ambrose, J.T., and Schultheis, J.R. 2002. Diurnal activity, floral visitation, and pollen deposition by honey bees and bumble bees in field-grown cucumber and watermelon. Journal of Apicultural Research 41:27-34.
7. Hood, W. M. 1998. Bumble bees as pollinators. Clemson Cooperative Extension: Entomology insect information series.
8. OMFRA Factsheet Best Management Practices for Pollination in Ontario Crops . www.pollinator.ca/bestpractices Sitio consultado el 08/04/16.
Para obtener informaciones agronómicas adicionales, por favor, póngase en contacto con el representante local de semillas. Desarrollado en alianza con el departamento de Tecnología, Desarrollo y Agronomía de Monsanto. Los resultados individuales pueden variar y el desempeño puede variar de un sitio a otro y de un año a otro. Este resultado puede no ser un indicador de los resultados que obtendrá, ya que las condiciones locales de cultivo, suelo y clima pueden variar. Los productores deben evaluar los datos de varios sitios y años. SIEMPRE LEA Y SIGA LAS INSTRUCCIONES DEL RÓTULO DE LOS DEFENSIVOS AGRÍCOLAS. Las recomendaciones de este artículo se basan en informaciones obtenidas a partir de las fuentes citadas y deben ser tomadas como una referencia rápida de información. El contenido de este artículo no sustituye la opinión profesional de un productor, agricultor, agrónomo, patólogo y profesionales similares que tratan cada cultivo específico. D&PL NO GARANTIZA LA PRECISIÓN DE NINGUNA INFORMACIÓN O CONSULTA TÉCNICA SUMINISTRADA EN ESTE DOCUMENTO Y DECLARA NO TENER RESPONSABILIDAD ANTE NINGUNA RECLAMACIÓN RELACIONADA A ESTAS INFORMACIONES U ORIENTACIONES.