La maleza en el cultivo de la cebolla

• Un manejo inadecuado de las malezas reduce el rendimiento y la calidad de los bulbos cosechados.

• El uso de aminoácidos y similares en la estrategia de manejo ha demostrado ser una herramienta importante.

• La aplicación del herbicida debe tener en cuenta el clima, el tipo de suelo, el cultivar de cebolla, el sistema de cultivo (siembra directa, semillero o bulbo), la maleza, su población y modo de acción.

Las malezas son un problema importante en el cultivo de la cebolla y pueden provocar importantes pérdidas de rendimiento. Las primeras cuatro semanas son críticas para la máxima producción de bulbos, y algunos trabajos muestran que el máximo rendimiento se consigue cuando hay un periodo de 91 días sin competencia entre el cultivo y las malezas y, por el contrario, la infestación de malezas en los primeros noventa y ocho días reduce drásticamente el rendimiento1,2. Por lo general, la interferencia de las malezas provoca la bulbificación temprana y el cese precoz de la formación de hojas, lo que da lugar a la producción de bulbos pequeños. Podemos entonces finalizar que cuanto más temprano hagamos el control de malezas, mayor será el rendimiento comercial del área.

Control 

El uso de herbicidas en el cultivo de la cebolla es muy ventajoso, ya que permite alcanzar niveles satisfactorios de control y maximizar el rendimiento comercial, pero para un correcto manejo se deben tener en cuenta algunos factores a la hora de diseñar una estrategia de control de malezas:

1. Modo y periodo de Aplicación: 

Los herbicidas pueden clasificarse en tres grupos según el modo y el periodo de aplicación:

• Presiembra Incorporada (PSI): Cuando la aplicación se realiza antes de la plantación y el producto se incorpora al suelo;

• Preemergencia (PRE): Cuando la aplicación se realiza directamente en el suelo antes de la aparición de las malezas y del cultivo, en este caso la cebolla;

• Postemergencia (POS): Cuando la aplicación se realiza después de la emergencia de las plantas. Sin embargo, hay herbicidas que no son selectivos para la cebolla, aunque pueden aplicarse en postemergencia a las malezas.

2. Cultivo de la cebolla: Hay materiales más o menos sensibles a la aplicación de determinados herbicidas, lo que exige un conocimiento previo de las interacciones entre el genotipo y el principio activo y el respeto a las recomendaciones del fabricante del herbicida.

3. Las malezas y su nivel de población: Una correcta identificación de las malezas, del estado fenológico y del nivel de población permite la elección del herbicida adecuado para conseguir altos índices de control.

4. Tipo, textura y humedad del suelo: Hay que prestar atención al tipo de suelo, la textura y la humedad, especialmente en el caso de los herbicidas del grupo PSI, ya que los suelos arenosos requieren dosis menores de herbicidas en comparación con los suelos arcillosos. Por lo tanto, un mismo herbicida, aplicado a la misma dosis, puede ser selectivo para el cultivo en un suelo arcilloso, y al mismo tiempo promover graves daños en un suelo arenoso, siendo una vez más importante respetar las recomendaciones del fabricante del herbicida.

También dentro de la estrategia de control de malezas está el uso de aplicaciones secuenciales de herbicidas, es decir, más de una aplicación de herbicida, buscando mantener el cultivo "limpio" el mayor tiempo posible, respetando las recomendaciones del prospecto, así como el intervalo de reentrada en la misma zona. Las aplicaciones secuenciales tienen como objetivo controlar los distintos tipos de maleza presentes en la zona cultivada, pero a menudo provocan la aparición de síntomas de fitotoxicidad en las plantas de cebolla (Figura 1).